Симбирский край в первой половине XIX в
В исторической экспозиции представлен целый ряд редких предметов, связанных с масонством, религиозно-этическим движением конца XVIII – начала XIX в., оказавшим значительное влияние на развитие русской культуры.
В Симбирске первая масонская ложа под названием «Золотой Венец» была открыта в 1784 г. Основателем её был И.П. Тургенев. Ложа была малочисленной, собрания членов ложи проходили редко. К 1792 г. она прекратила своё существование. Вторая симбирская масонская ложа «Ключ к Добродетели» была открыта в 1817 г. князем М.П. Баратаевым.Деятельность ложи в основном сводилась к заботам об образовании, нравственном воспитании своих членов, а также благотворительности. Ложа «Ключ к Добродетели» официально просуществовала до 1822 г., когда манифестом Александра I масонство в России было запрещено.
Музей гордится такими раритетами, как масонские знаки и ритуальный масонский меч, принадлежавший ложе «Ключ к Добродетели».
С началом Отечественной войны 1812 г. в Симбирской губернии были сформированы три пехотных и один конный полк ополчения. Среди экспонатов, повествующих об участии симбирян в Отечественной войне 1812 г., особое место занимает наградное оружие – шпага, принадлежавшая симбирянину штабс-капитану П.И. Юрлову, который был награждён ею за участие в Бородинском сражении. В музее также экспонируются русское и французское огнестрельное оружие, русские награды периода Отечественной войны 1812 г.
Материалы экспозиции знакомят с деятельностью симбирян-декабристов: Николая Ивановича Тургенева, Флегонта Мироновича Башмакова, Василия Петровича Ивашева.
Уникальна ивашевская коллекция, в состав которой входят: подлинный овальный портрет декабриста В.П. Ивашева; шкатулка, сделанная из кандалов В.П. Ивашева; чётки, печать, детские рисунки; шнурок, сплетённый из волос Камиллы Петровны (жены декабриста) после её смерти В.П. Ивашевым.
Симбирский край дал России ряд имён, составивших гордость отечественной культуры. Среди них Н.М. Карамзин (1766-1826) – писатель, историк, журналист. Памятник Н.М. Карамзину был открыт в Симбирске 23 августа 1845 г.
